Recordando el Pebble 1.0: el ADN dentro de los relojes inteligentes modernos

Hubo un breve tiempo, cuando usar el reloj inteligente Pebble original significaba lucir la tecnología de consumo más moderna del planeta.

El reloj inteligente de papel electrónico debutó en abril de 2012 como el primer verdadero fenómeno de Kickstarter. Fue uno de esos productos que a los entusiastas de la tecnología les encanta presumir, y quizás el primer MVP portátil.

Revisión del reloj inteligente Pebble

Los relojes Pebble precedieron la era en la que Apple fabrica el reloj más popular del mundo, poniendo las notificaciones telefónicas en el centro de la experiencia y asegurando que decir la hora fuera solo una razón para mirar la muñeca.

El primer reloj inteligente moderno

Aunque Pebble anunció el comienzo de la era moderna de los relojes inteligentes, estuvo lejos de ser el primero en acuñar el término. De una forma u otra, la categoría se remonta a 1927. Incluso Allerta, la compañía detrás de Pebble, había fabricado previamente el reloj inPulse para teléfonos BlackBerry, mientras que Sony y Fossil también estaban incursionando.

Sin embargo, Pebble recibe el debido crédito por ser el primer reloj inteligente en alinearse completamente con la era de los teléfonos inteligentes; ofreciendo compatibilidad total con iPhone y también jugando muy bien con Android. De hecho, gran parte de la funcionalidad que esperamos de un reloj inteligente 2019 se remonta a este dispositivo.

La primera edición del reloj Pebble tomó prestado el GPS del teléfono para corredores y ciclistas, y aprovechó un acelerómetro de tres ejes para convertirlo en una alternativa viable a los primeros rastreadores de actividad física.

Habilitó el control Bluetooth de las aplicaciones de música más populares desde la muñeca (especialmente útil porque todos teníamos bases de altavoces en ese entonces) y entregó notificaciones de teléfonos inteligentes e identificación de llamadas. También fue pionera en la forma en que las aplicaciones complementarias para teléfonos inteligentes podrían usarse para ofrecer actualizaciones, nuevas aplicaciones y carátulas de reloj frescas.

La pantalla de papel electrónico en blanco y negro permitió una duración de la batería de cinco días, mientras que un SDK abierto permitió a los desarrolladores crear aplicaciones, lo que vio a pesos pesados ​​como Uber, Runkeeper, Misfit y TripAdvisor adoptar la plataforma.

Claro, esa construcción de plástico tenía una sensación económica, y la pantalla era un poco como un imán de huellas dactilares, pero un diseño de interfaz de usuario basado en botones lógicos significaba que apenas tenía que tocarlo de todos modos.

Los 68 989 patrocinadores iniciales de Kickstarter quedaron convencidos con la propuesta y colocaron $10 266 845 en las arcas de Pebble, acumulando la meta de financiamiento 100 veces en solo cinco semanas.

A diferencia de muchas campañas de Kickstarter de la época, en realidad se entregó sin arruinar a los patrocinadores.

Ese éxito sin precedentes significó que el reloj mejoró incluso antes de que llegara, con la actualización de Pebble de Bluetooth 2.1 a 4.0 y agregando una mejor resistencia al agua a prueba de natación (5ATM).

Nueve meses después, esos primeros relojes Pebble comenzaron a enviarse a los patrocinadores y el mundo de la tecnología se sentó y se dio cuenta. Siguieron millones de ventas más y, por un tiempo, las cosas se veían muy, muy bien.

“Creo que el diseño inicial de Pebble realmente capturó algo que la gente quería de un reloj inteligente y creo que sigue siendo fundamental para la utilidad del reloj inteligente. El reloj Pebble realmente dio en el clavo con la necesidad de tener una batería de larga duración, para poder decir siempre la hora y darte tus notificaciones de una manera no intrusiva.

«Creo que esos fundamentos todavía están aquí con nosotros hoy y la mayoría de los fabricantes de relojes inteligentes todavía construyen dispositivos con esos fundamentos», dijo a Wareable Anshel Sag, analista de Moor Insights & Strategy.

Demasiados arranques rápidos

Recaudar $ 1 millón en 28 horas convirtió a Pebble en el símbolo de la generación de Kickstarter, ofreciendo una prueba de que cualquier persona con una idea lo suficientemente buena podría enfrentarse a los jugadores establecidos de la industria.

Inicialmente, Pebble utilizó Kickstarter a la perfección. La compañía pasó por alto el trabajo duro de asegurar el capital de riesgo y evitó regalar partes del capital a los inversores.

Si bien la campaña recaudó los fondos necesarios para iniciar la producción, también les dio a esos primeros patrocinadores un sentido de pertenencia, fomentando una lealtad única a la marca. Un subproducto de la campaña fue el increíble revuelo que creó, asegurando que el reloj fuera cubierto por todas las publicaciones tecnológicas destacadas en la Tierra en cuestión de días. Y, lo más importante, a diferencia de muchas campañas de Kickstarter de la época, en realidad se entregó sin arruinar a los patrocinadores.

Esto debería haber proporcionado la plataforma para que Pebble se convirtiera en una entidad autosuficiente, que ya no requería un arranque rápido. Pero en lugar de pasar la antorcha a la próxima generación de innovadores, decidió competir con el pequeño por ese dinero de financiación. Mas de una vez. Efectivamente, comenzó a usar Kickstarter como un mecanismo de pedido anticipado, en lugar de una fuente de financiación para las personas que no tenían uno.

Por supuesto, la compañía estaba haciendo un ataque preventivo contra el lanzamiento pendiente del Apple Watch, pero dejó un sabor amargo y sacrificó parte de la buena voluntad que la compañía había construido con ese lanzamiento inicial.

No obstante, Pebble Time y Pebble Steel rompieron récords de Kickstarter, cerrando en $ 20,3 millones después de alcanzar la meta de financiación en cuestión de minutos. Dejó brevemente la plataforma para el lanzamiento de Pebble Time Round a fines de 2015, pero regresó al año siguiente, cuando Pebble Core, Pebble 2 y Pebble Time 2 habilitados para Alexa recaudaron 12,7 millones de dólares.

Si los gustos de Samsung, LG, Moto y los fabricantes de dispositivos de fitness hubieran sido la única competencia a la que se enfrentó Pebble, la compañía aún podría existir hoy. Sin embargo, tan pronto como Apple apareció en escena en abril de 2015, las perspectivas de Pebble se hundieron.

Mientras que Pebble vendió aproximadamente 130 000 relojes en el tercer trimestre de 2016, Apple estaba cambiando 2,8 millones. Con solo el 2% de todas las ventas de relojes inteligentes, el pionero moderno se había reducido a una pequeña parte de un mercado incipiente.

La compañía admitió la derrota al vender a Fitbit por solo $ 23 millones en diciembre de 2016, seis meses después de lanzar su última campaña de Kickstarter, dejando a muchos patrocinadores sin los dispositivos. Se prometieron reembolsos completos, pero algunos patrocinadores solo vieron reembolsos parciales. La compañía, que había personificado los aspectos positivos del crowdfunding, terminó como otra startup más que prometió demasiado y cumplió poco.

Es irónico que Fitbit fuera la compañía que puso fin al viaje de Pebble. En 2012, las startups pioneras estaban en una posición similar. Sin embargo, Fitbit encontró una manera de adaptarse, diversificar su atractivo, innovar sin descanso y coexistir con los gigantes tecnológicos. Tanto es así que terminó comprando un contemporáneo y convirtiéndolo en planes futuros. Lamentablemente, esos planes no implicaron un apoyo continuo para los relojes Pebble existentes, que finalizaron en 2018.

Pebble vive, en más de un sentido

Cuando Fitbit compró Pebble, absorbió a parte del equipo de ingeniería. Si usa un reloj inteligente Fitbit Versa o Ionic hoy, está cargado con Pebble DNA ya que el sistema operativo Fitbit está construido esencialmente sobre la plataforma Pebble.

Entonces, para el fanático sentimental de Pebble, puede ser reconfortante saber que la compañía desaparecida todavía está peleando efectivamente con Apple y Google. Para aquellos quemados por los reembolsos de Kickstarter, o el fin prematuro del soporte para la plataforma, esto puede ser un escaso consuelo.

Sin embargo, también hay vida. El sistema operativo Rebble, con un nombre asombroso, imaginado por los empleados de Pebble el día que se anunció la venta de Fitbit, ha restaurado gran parte de la funcionalidad original. Mantiene la duración de la batería de 5 días desde una pantalla siempre encendida y entrega todas las notificaciones que le interesan. Si paga $ 3 por mes, puede obtener reconocimiento de voz y clima y dictado en relojes compatibles. Eventualmente podría haber una tienda de aplicaciones.

La guía completa de Rebble

Gracias a Rebble, que cuenta con la bendición del ex director ejecutivo de Pebble, Eric Migicovsky, más de 100 000 usuarios de Pebble cuyos relojes han revivido con éxito. Rocking a Pebble with Rebble efectivamente hace que esos relojes originales sean más geniales de lo que han sido desde 2013. Son para los relojes inteligentes lo que esos relojes Casio con calculadora son para sus contrapartes digitales.

“La parte divertida del Pebble es que su diseño es tan simple y atemporal que todavÃa funciona hoy en dÃa, mientras que otros relojes inteligentes han ido y venido. En última instancia, la simplicidad es el rey”, continuó Anshel Sag.

Y aunque Pebble se ha ido, su ADN es una gran parte de los dispositivos portátiles modernos, y su legado perdurará mucho más que sus relojes inteligentes.