Recordando el Fitbit Flex: el rastreador que cambió la forma en que usábamos los dispositivos portátiles

El Fitbit Flex fue un paso atrás, a todos los efectos. Llegó con una fea banda de goma, proporcionó un seguimiento de pasos menos preciso que sus predecesores con clip, realmente no tenía una pantalla adecuada y carecía del altímetro admirado por los propietarios de los dispositivos portátiles Fitbit One y Ultra.

Sin embargo, es el dispositivo portátil más importante en la historia de Fitbit. Estableció el precedente para el hogar a largo plazo de la compañía; no sujeto a los bolsillos, sino atado a las muñecas de millones. Ese primer dispositivo portátil verdadero proporcionó una plataforma para que la compañía itera, innove y eventualmente se convierta en el término genérico para Fitbits… lo siento, rastreadores de actividad física.

Lanzado en enero de 2013, Flex fue el rastreador de muñeca original de Fitbit. Además de los brazaletes auxiliares que permitían usar el «bit» desmontable durante el sueño, todos los modelos anteriores estaban diseñados para fijarse a la ropa, pero el cambio probablemente era una necesidad. El Jawbone UP estaba haciendo una jugada seria para las muñecas, junto con el poderoso Nike FuelBand.

negocio de muñequera

Había pros y contras de construir para la muñeca. En el lado positivo, Flex anuló el miedo constante de perder predecesores con clip como One o Ultra. También mantuvo el sensor más pequeño de la compañía (tenía la mitad del tamaño del Fitbit One) seguro dentro de una banda de goma que ofrecía un clip seguro aunque delicado. Todo el paquete era resistente al agua (no a prueba de nadar), mientras que el seguimiento del sueño, que aún tenía que habilitarse manualmente en este punto, se volvió más factible con el rastreador adherido al cuerpo en todo momento.

La banda en sí era un patito feo (un crítico la describió cruelmente como un brazalete con llave de casillero que usarías en la piscina), pero una gama de correas de colores permitía a los usuarios personalizar según su atuendo. Las marcas de moda de terceros también compraron, creando esencialmente una nueva subindustria gigante junto con los rastreadores.

Sin embargo, la nueva posición del cuerpo trajo una compensación y una caída significativas en la precisión del seguimiento de pasos. Recortar los dispositivos anteriores en los bolsillos le dio a Fitbit una mejor oportunidad de registrar los pasos reales. Sin embargo, en la muñeca, los balanceos erróneos de los brazos contribuyeron a que se inflaran los conteos, y aquellos que agarraban las correas de las bolsas mientras caminaban pueden haber estafado a los usuarios de algunos pasos. Fitbit compensó esto en gran medida con sus algoritmos de cadencia, pero no era lo mismo.

La nueva posición del cuerpo trajo una compensación y una caída significativas en la precisión del seguimiento de pasos.

Sin embargo, de manera crucial, los revisores aún consideraron que el conteo de pasos es más preciso que el rival Jawbone UP.

Con Flex, Fitbit también abandonó la pantalla, que había aparecido en todos sus rastreadores hasta la fecha, y permitía a los usuarios realizar un seguimiento de sus pasos sin verificar una aplicación o sincronizar con una PC. En cambio, la compañía implementó una tira de cinco luces LED, que los usuarios podían tocar dos veces en la banda para ver la progresión modular hacia un objetivo de pasos.

Una vez más, seguía siendo superior al Jawbone UP original diseñado por Yves Behar. El dispositivo rival ofrecía una banda más elegante y verdaderamente usable, pero aún requería sincronización manual (y física) con una PC para ver el estado de los pasos.

Un rastreador es tan bueno como su aplicación

El Fitbit Flex ahora ofrecía sincronización Bluetooth inalámbrica con los teléfonos Android y iPhones de más alta gama a través de la aplicación móvil, algo que la industria de los dispositivos portátiles no ha mirado atrás desde entonces.

La aplicación móvil de Fitbit, incluso entonces, era una gran fortaleza. Permitió a los usuarios registrar la ingesta de alimentos para obtener una vista de lado a lado de su ingesta y gasto de calorías, el progreso hacia los objetivos de consumo de agua, los minutos activos comparados con un promedio diario, así como los pisos subidos durante el día. Ofrecía la capacidad de registrar el peso y realizar un seguimiento a lo largo del tiempo contra el aumento o la disminución de la actividad. Te conectó con amigos propietarios de Fitbit y lo convirtió en una competencia.

«Flex vio cómo sus usuarios se enganchaban al alcanzar el ahora famoso objetivo diario de 10 000 pasos, al tiempo que les permitía compartir sus puntajes a través de las redes sociales», dice Ben Wood de CCS Insight. “Provocó un frenesà de publicaciones jactanciosas sobre el número de pasos logrados. La capacidad de compartir y comparar pasos con amigos también generó una rivalidad feroz”.

Estos fueron los componentes básicos en los que todavía se basan la mayoría de las aplicaciones de seguimiento. Con el tiempo, la tecnología ha mejorado y los datos se han vuelto más precisos y de mayor alcance, pero el principio general sigue siendo el mismo. Fue Fitbit el pionero en la forma en que una combinación de rastreador/aplicación podía colocar múltiples puntos de datos frente a los usuarios y permitirles unir los puntos y sacar conclusiones perspicaces.

Por otro lado, argumenta Ben Wood, “el Flex se veía a menudo en la muñeca de las personas que probablemente menos lo necesitaban. Personas que ya estaban relativamente en forma y podían alcanzar fácilmente el objetivo de los 10 000 pasos. También se convirtió en un imán para los «preocupados por el bienestar», personas que estaban preocupadas por su salud y estado físico y querían algo que pudiera usarse para llevar datos a un médico de cabecera o para quejarse».

Una grieta en la mandíbula y el poder de Nike

A pesar de Jawbone, la mayor amenaza para los esfuerzos pioneros de Fitbit parecía ser Nike, y aunque Flex era más barata, FuelBand de 2012 era decididamente más sexy. Tenía una pantalla que permitía usarlo como reloj y ofrecía luces de colores que mostraban la progresión hacia los objetivos. En teoría, tenía un sistema de seguimiento de actividad mucho más sofisticado que recompensaba el movimiento de todo tipo, en lugar de solo correr o caminar. También tenía la máquina de marketing de Nike (LeBron James y Serena Williams en comerciales) y una sociedad con Apple que incluía a Tim Cook haciendo alarde de uno en el escenario en un discurso de apertura.

Al final, FuelBand funcionó solo en beneficio de Fitbit. Elevó el perfil principal de los rastreadores de actividad física, solo para que Nike abandonara sus ambiciones de hardware y se retirara al ámbito del software después de haber ignorado a los propietarios de Android hasta que todos compraron Fitbits y Jawbones.

¿Quién hubiera predicho que Fitbit duraría más que Nike? Un equivalente justo podría ser que Pebble gobierne el mercado de teléfonos inteligentes hoy en día, después de haber eliminado al Apple Watch.

Cómo se flexionó Fitbit

Incluso en comparación con la secuela Flex 2, Fitbit Flex parecía anticuado. Ahora es un fósil tecnológico portátil. Ese conjunto de características originales queda eclipsado por las bandas que a menudo se regalan con los teléfonos chinos de gama media.

Sin embargo, en 2013, en medio de la moda de los 10.000 pasos, fue una maravilla. Hizo que la gente se moviera, los mantuvo en movimiento y, a menudo, los hizo trotar en el lugar a las 11 p.m. para alcanzar sus objetivos. Permitió a los usuarios tomar decisiones de vida que mejoraron el bienestar, ofreció una presentación de datos sencilla y métricas clave con las que podíamos identificarnos. Y también fue un muy buen relleno de medias navideñas.

Hoy, millones de personas, incluidos nosotros aquí en Wareable, que comenzaron con Fitbit Flex hace 6 años, ahora están profundizando en métricas más científicas como VO2 Max, potencia y HRV para cuantificar nuestro movimiento y aprender más sobre nuestros cuerpos. Es difícil saber si esto hubiera sucedido con tanta rapidez si no hubiera sido por el cambio de Fitbit del bolsillo a la muñeca.

Los rastreadores con clip podrían haber dado a la empresa su comienzo, pero el Flex fue el trampolín. El seguimiento automático del sueño llegó en 2015, lo que convirtió a Flex en uno de los primeros dispositivos portátiles en mejorar con el tiempo. La impermeabilización total, el seguimiento de natación, el reconocimiento automático de actividad, las notificaciones personalizables y la conectividad mejorada del teléfono inteligente siguieron con el Flex 2. Un rastreador continuo de frecuencia cardíaca, un diseño más atractivo y el regreso de la pantalla llegaron con la gama Charge. Hoy, junto con una miríada de rastreadores para todas las edades y habilidades, tenemos relojes inteligentes competitivos y populares con un sistema operativo personalizado.

En muchos sentidos, es un gran testimonio de la iteración e innovación implacables de Fitbit y la capacidad de superar la incursión de Apple al estilo de Godzilla en el mercado que prácticamente creó, para seguir siendo tan influyente y popular como lo es hoy.

Quizás lo más importante es que Fitbit continúa haciendo un gran trabajo al atraer a todos de una manera que pocas compañías de alta tecnología tienen, aparte de Apple y Google.