​Una mirada dentro de la escena del desarrollador de aplicaciones de Fitbit

En 2018, Fitbit hizo un movimiento audaz. Comenzó su propio ecosistema de relojes inteligentes, tres años después de Google y Apple.

Sin embargo, su último reloj es un éxito. El Fitbit Versa envió más de un millón de unidades en sus primeros dos meses. Según CCS Insight, en 2017 solo se vendieron seis millones de relojes WearOS en total. El movimiento audaz de Fitbit parece estar dando sus frutos.

Sin embargo, las aplicaciones son el problema, como ocurre con la mayoría de los relojes inteligentes.

Fitbit se ha retirado del tipo de experiencias 3D de gama alta que obtendrá con un Apple Watch. El reloj inteligente Fitbit original, el Fitbit Ionic, utiliza un procesador basado en Cortex-M4 de gama relativamente baja con solo una fracción de la potencia de un reloj Apple o Wear OS.

Como resultado, el reloj dura mucho más entre cargas. Pero otras aplicaciones de relojes inteligentes no pueden transferirse simplemente a Fitbit, lo que da como resultado más aplicaciones de baja fidelidad.

Los propietarios de los relojes Ionic y Versa pueden haber notado que también han llegado algunas aplicaciones de alto perfil desde el lanzamiento. Está Starbucks, una aplicación de Philips Hue creada por Fitbit y Yelp. Pero, ¿dónde está el resto?

La comunidad Fitbit

Fitbit se ha centrado en la comunidad de desarrolladores, no en las grandes marcas. Cualquiera puede registrarse para convertirse en desarrollador de Fitbit y usar Fitbit Studio para comenzar a crear sus propias aplicaciones.

Necesitará saber, o aprender, Javascript para hacer algo particularmente avanzado. Pero la idea es que incluso aquellos sin experiencia en programación puedan crear y lanzar sus propias esferas de reloj, y no solo jugando con algunos elementos visuales en una aplicación de teléfono.

Fitbit organiza eventos para desarrolladores para animar a los posibles creadores de aplicaciones. Fuimos a uno en la Ciudad Blanca de Londres para conocer a algunas de las personas que incorporarán o incorporarán nuevas funciones a nuestros relojes Fitbit.

La primera sorpresa es cuánto se superpone la fuerte comunidad de desarrolladores de 25,000 con la de Pebble. Fitbit adquirió el fabricante de relojes inteligentes que alguna vez estuvo al rojo vivo en 2017, por $ 23 millones.

Liam McLoughlin, gerente de herramientas para desarrolladores de Fitbit, trabajaba en Pebble. También lo hizo el defensor de los desarrolladores, Jon Barlow. Todos los desarrolladores que conocimos tenían algún vínculo con Pebble, en su mayor parte porque anteriormente crearon software para relojes Pebble.

Si acaba de comprar un Versa porque es un reloj inteligente lindo y duradero, es posible que no se haya dado cuenta de cuán profundas son las raíces de Pebble en los relojes inteligentes de Fitbit.

Conoce a los desarrolladores

James Turk es un desarrollador de escena de Fitbit que creó una de las aplicaciones de Pebble más populares, Mirada. Le permitía responder mensajes en el reloj, empujar acciones y entrenar notificaciones a la línea de tiempo, y se conectaba con la aplicación de automatización Tasker.

Jugó, agregando características que quería y que faltaban en el reloj Pebble en ese momento.

“El Pebble SDK original estaba basado en C, y muchos de nosotros aprendimos C para usarlo”, dice Turk. «Tenía C de la universidad y no lo había tocado en muchos, muchos años».

C es un lenguaje de programación poderoso, pero el lenguaje Javascript que usa Fitbit hace que sea mucho más rápido despegar sin conocimientos de nivel de grado. Fitbit también ofrece API, componentes básicos de una aplicación que los desarrolladores de Pebble no recuperaron en los viejos tiempos de 2013.

“Las API que tienen son realmente sencillas. Mucho más simple que en Pebble”, dice. “Pebble era casi al revés: realmente no hemos pensado en esto, así que vamos a darte la base absoluta de lo que posiblemente puedas hacer y dirán ‘Wow, mira qué creativos se han vuelto’, y ‘Jesús, ¿cómo hicieron eso?’”.

Más recientemente, Turk creó una carátula de reloj Fitbit que muestra «una nueva imagen todos los días», para darle un aspecto más dinámico a tu reloj.

Esferas de reloj crípticas

Nev Rawlins es otro desarrollador veterano de Pebble y Fitbit. Comenzó diseñando carátulas para la compañía de relojes Tokyo Flash.

“SolÃan tener un estudio de diseño, básicamente un blog, y podÃas enviarles un diseño. La gente lo votaba, lo comentaba y, si a Tokyo Flash le gustaba, lo convertían en un reloj, y ese fue el incentivo para nosotros”, dice Rawlins.

“Dejaron de hacer eso y quedó todo un grupo de diseñadores descontentos. Empecé a hacer carátulas para Pebble y pude hacer sus carátulas y transferirlas a Fitbit”.

Rawlins ahora trabaja como gerente de proyectos. «Solía ​​ser desarrollador», dice, «pasé de eso y pensé: ojalá siguiera haciendo eso». Y esto me da la oportunidad.â€

Como la mayoría de las comunidades de desarrolladores, la de Fitbit está llena de personas que tienen las habilidades de codificación necesarias de sus trabajos diarios, pero que no pueden usar esas habilidades de una manera tan creativa mientras trabajan. Las carátulas de reloj «crípticas» son la especialidad de Rawlins: «Les hago un rompecabezas: es arte en tu muñeca».

Adictopor ejemplo, muestra la hora en binario. División convierte los números de un reloj digital en círculos con el número correspondiente de segmentos. Sus carátulas de reloj son algunas de las más creativas y abstrusas que encontrarás.

Al igual que Tusk, dice que la simplicidad de las herramientas de Fitbit es uno de los principales beneficios: «Algunas de las cosas que he hecho, las he vuelto a importar a Pebble y me recuerdan lo mucho más difícil que es». eso fue. Algo que hice en una hora… en el Pebble me tomó medio dÃa†.

desarrollo atado

Sin embargo, todos parecen tener una o dos críticas sobre el sistema de aplicaciones de Fitbit. Si bien es fácil de usar, también es bastante limitante. Por ejemplo, Rawlins quería crear una esfera de reloj estilo cronógrafo con la que pudieras interactuar usando los botones del Versa. Sin embargo, como las carátulas del reloj solo interactúan con los toques de pantalla, tuvo que convertirlo en una aplicación. Y una aplicación no es una esfera de reloj.

Las aplicaciones e incluso las esferas de los relojes también están un poco limitadas por el kit de desarrollo de software SDK de Fitbit.

«En este momento, el SDK no admite fuentes personalizadas, por lo que si desea crear una fuente diferente, debe crear imágenes de la misma», dice Rawlins.

Es algo que el compañero desarrollador Turk se hace eco. “La complicación es hacer aplicaciones realmente sofisticadas. Las API casi no son lo suficientemente sofisticadas para algunas de las cosas que quieres hacer”, dice. «Si quieres hacer este estilo de aplicación o la esfera del reloj, es genial, pero si quieres profundizar en eso, aún no está lo suficientemente maduro».

Alabanza donde se debe

Como usuario, es fácil suponer que las aplicaciones detalladas no están disponibles porque no hay una audiencia lo suficientemente grande de usuarios de Fitbit, pero la creatividad de los desarrolladores aparentemente se ve obstaculizada por el propio Fitbit.

También hay una cuestión de motivación. La galería de aplicaciones de Fitbit no permite que los desarrolladores cobren por las aplicaciones. Ninguna de las personas que conocimos planeaba retirarse de los ingresos por regalías de aplicaciones, y herramientas como Kiezelpay permiten cargos fuera de la «tienda de aplicaciones». Pero consolida la idea de que no deberíamos tener que pagar por el trabajo de los desarrolladores. Probablemente deberíamos.

Los desarrolladores ni siquiera obtienen estadísticas sobre quién descarga y usa su software. «Eso fue algo que Pebble hizo mejor», dice Rawlins. “Solías obtener algunas estadísticas sobre cuántas personas habían descargado tus aplicaciones. La gente le agregó corazones. No obtienes nada de eso con Fitbit. A menos que esté cobrando, no tiene idea”.

La automotivación de nadie dura para siempre, particularmente sin algún tipo de afirmación o retroalimentación. Otro desarrollador que conocimos, Richard D, creó software para Microsoft Band. El applet extrajo los datos de la cuenta de Xbox Live en la esfera del reloj. Obtuvo 14.500 instalaciones, lo que fue excelente para un dispositivo portátil que se supone que se vendió bastante mal.

No obtiene estadísticas similares para las caras que hace para Fitbit. Y también ve una falta de comentarios dentro de la comunidad de desarrolladores. Hay un área de foro para compartir proyectos, pero no es tan vibrante como lo fue en el apogeo de Pebble.

“Siempre espero que alguien me corrija [on the forum] así como. Compartiré algo y diré que así es como lo he hecho, pero no sé si esa es la mejor manera o la correcta aquí. Espero que alguien diga ‘podrías haber hecho esto’ y serán dos líneas de código en lugar de tus diez”, dice Richard D. “Intento entrar y dar un poco de retroalimentación, o un pulgar hacia arriba, pero a veces pongo uno ahí y nadie dice nada”.

Fitbit puede tener algunas de las herramientas adecuadas, pero otros elementos son un trabajo en progreso.

«Me gustaría que la comunidad de Fitbit creciera como lo hizo la comunidad de Pebble», dice Mirada desarrollador turco. “Inevitablemente, lo de Pebble tuvo la onda de Kickstarter desde el principio. Fitbit es más maduro que eso”.

Por mucho ADN de Pebble que haya en el equipo de Fitbit, la marca no tiene la genialidad advenediza y teñida de subcultura que hizo que la plataforma fuera tan atractiva exactamente para el tipo de persona que podría producir aplicaciones para ella. La esperanza es que un enfoque dirigido por la comunidad compense esto. Esperemos que funcione.

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